Na froncie doszło do wydarzenia, które może mieć duże znaczenie dla dalszego przebiegu działań w powietrzu. Przez długi czas wokół tej operacji pojawiały się sprzeczne informacje, jednak nowe ustalenia wskazują, że ukraińskie lotnictwo osiągnęło przełomowy sukces.
F-16 strącił rosyjski Su-35 pierwszy raz w historii. Przełom potwierdzony przez USA
Informację przekazał przewodniczący Kolegium Połączonych Szefów Sztabów USA generał Dan Caine podczas wystąpienia w amerykańskim Senacie. Jak podsumował, w ostatnim czasie doszło do pierwszej walki powietrznej, w której ukraiński F-16 zestrzelił rosyjski myśliwiec. Generał zaznaczył również, że Ukraina znacząco wzmocniła wielowarstwowy system obrony dzięki wsparciu międzynarodowych partnerów. Nie wskazał jednak, jaki typ samolotu został zniszczony.
Według informacji przytaczanych przez portal Militarnyj chodzi najprawdopodobniej o rosyjski myśliwiec Su-35 zestrzelony 8 lipca. Wówczas ukraińskie media informowały o utracie maszyny, a rosyjskie źródła potwierdziły sam fakt zestrzelenia. Nie było jednak jasne, czy odpowiadały za to ukraińskie myśliwce, czy bateria przeciwlotnicza Patriot. Dopiero wypowiedź amerykańskiego generała wskazuje, że decydującą rolę odegrał F-16.
Starannie przygotowana operacja
Podczas działań z 8 lipca ukraińskie siły powietrzne wykorzystały kilka samolotów, w tym co najmniej jednego MiG-29, który imitował atak na cel naziemny. Po pojawieniu się rosyjskich myśliwców do akcji weszła para F-16, a operację wspierała bateria Patriot. W efekcie rosyjski Su-35 został zestrzelony. Według informacji publikowanych przez rosyjskich blogerów wojskowych pilot miał się katapultować i przeżyć.
Ukraina dysponuje obecnie prawdopodobnie około 50 zmodernizowanymi myśliwcami F-16 starszych generacji, przekazanymi między innymi przez Holandię, Danię i Norwegię. Dotychczas maszyny wykorzystywano głównie do przechwytywania dronów i pocisków manewrujących oraz do atakowania celów naziemnych. Opisana operacja należy do pierwszych przypadków ofensywnego użycia tych samolotów przeciwko rosyjskiemu lotnictwu. To jednocześnie pierwsze potwierdzone zestrzelenie rosyjskiego myśliwca przez ukraiński F-16 w walce powietrznej.
