Przez dekady należał do najważniejszych postaci życia publicznego na Opolszczyźnie. Ryszard Zembaczyński zmarł po długiej chorobie w wieku 77 lat, pozostawiając po sobie polityczny i samorządowy dorobek, który na trwałe zapisał się w historii regionu.
Opole żegna człowieka, który przez lata nadawał ton regionowi. Nie żyje Ryszard Zembaczyński
Informacja o śmierci Ryszarda Zembaczyńskiego poruszyła środowisko samorządowe i polityczne na Opolszczyźnie. Były wojewoda opolski oraz wieloletni prezydent Opola zmarł 7 maja 2026 roku po długiej i ciężkiej chorobie. Miał 77 lat. Przez lata należał do grona polityków najmocniej kojarzonych z regionem.
Wiadomość o jego odejściu przekazali przedstawiciele władz województwa i miasta. Marszałek województwa opolskiego Szymon Ogłaza przypomniał, że Zembaczyński przez lata współtworzył Opole i całe województwo. Podkreślił także jego zaangażowanie w sprawy mieszkańców oraz kulturę prowadzenia publicznej debaty. W podobnym tonie byłego prezydenta wspominały kolejne osoby związane z lokalnym życiem publicznym.
Do grona żegnających polityka dołączył również obecny prezydent Opola Arkadiusz Wiśniewski. W swoim wpisie zaznaczył, że Zembaczyński był człowiekiem o wyjątkowej kulturze osobistej i dużym politycznym doświadczeniu. Wspominał także jego znaczenie dla miasta oraz autorytet, jaki budował przez wiele lat działalności publicznej. Te słowa szybko zaczęły pojawiać się dalej w mediach społecznościowych i lokalnych komentarzach.
Śmierć byłego prezydenta zamknęła ważny rozdział w historii opolskiego samorządu. Zembaczyński należał do pokolenia polityków, którzy budowali lokalne struktury administracyjne jeszcze przed wielkimi zmianami ustrojowymi i reformami końca lat 90. Dla wielu mieszkańców pozostawał symbolem spokojnego stylu uprawiania polityki. Nie bez znaczenia pozostaje także fakt, że przez lata był jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy regionu.
Od wojewody do prezydenta miasta. Tak budował swoją pozycję
Ryszard Zembaczyński urodził się w 1948 roku. Funkcję wojewody opolskiego po raz pierwszy objął w 1985 roku z rekomendacji Stronnictwa Demokratycznego. Po przemianach ustrojowych ponownie powierzono mu kierowanie województwem i stanowisko to sprawował do 1998 roku. Był to okres wyjątkowo trudny dla regionu i lokalnych władz.
Jednym z najważniejszych momentów jego działalności była powódź tysiąclecia z 1997 roku. Radio Opole przypomniało, że to właśnie Zembaczyński kierował działaniami podczas dramatycznych wydarzeń, które dotknęły między innymi lewobrzeżną część Opola, wyspę Bolko, Zaodrze i Pasiekę. Katastrofa zapisała się w pamięci mieszkańców jako jeden z najcięższych momentów w historii miasta. Samorząd i administracja stanęły wtedy przed ogromnym wyzwaniem organizacyjnym.
Pod koniec lat 90. były wojewoda zaangażował się również w działania związane z obroną województwa opolskiego podczas reformy administracyjnej. Dla wielu mieszkańców regionu była to jedna z najważniejszych politycznych batalii tamtego okresu. Zembaczyński należał do polityków aktywnie uczestniczących w dyskusjach dotyczących przyszłości Opolszczyzny. Temat przez długi czas wywoływał ogromne emocje w regionie.
W 2001 roku wstąpił do Platformy Obywatelskiej i został wiceprzewodniczącym struktur partii w regionie opolskim. Rok później po raz pierwszy wygrał wybory na prezydenta Opola. Funkcję tę pełnił przez trzy kolejne kadencje, aż do 2014 roku. Po zakończeniu urzędowania nie ubiegał się już o reelekcję, kończąc tym samym jeden z najdłuższych samorządowych etapów w historii miasta.
Choroba nie zatrzymała pamięci o jego działalności
W ostatnich latach życia Ryszard Zembaczyński zmagał się z chorobą Parkinsona. Publicznie poinformował o niej w 2013 roku. Mimo problemów zdrowotnych nadal pozostawał ważną postacią dla wielu środowisk politycznych i samorządowych. Jego nazwisko regularnie wracało w dyskusjach dotyczących historii Opola i przemian regionu.
Były prezydent przez lata budował wizerunek polityka spokojnego i unikającego ostrej retoryki. Wspominający go samorządowcy podkreślali przede wszystkim jego doświadczenie oraz sposób prowadzenia rozmów. Wielu zwracało uwagę na jego styl działania i dużą kulturę osobistą. To właśnie te cechy najczęściej pojawiały się w pożegnalnych wpisach po informacji o jego śmierci.
Życie prywatne Zembaczyńskiego także pozostawało związane z polityką. Był ojcem Witolda Zembaczyńskiego, posła na Sejm od 2015 roku. Parlamentarzysta po raz pierwszy dostał się do Sejmu z list Nowoczesnej, a później kandydował z ramienia Koalicji Obywatelskiej. Rodzina przez lata była dobrze znana mieszkańcom Opola i regionu.
Odejście byłego wojewody i prezydenta wywołało falę wspomnień dotyczących czasów, gdy kierował miastem i województwem. Dla części mieszkańców pozostanie przede wszystkim samorządowcem związanym z trudnymi momentami regionu i wieloletnim gospodarzem Opola. Inni zapamiętają go jako polityka starej szkoły, unikającego publicznych konfliktów i politycznych awantur. Jego nazwisko jeszcze długo będzie pojawiało się przy okazji rozmów o historii współczesnej Opolszczyzny.
